Les qualifications ont lieu à Rio de Janeiro (Brésil) du 31 juillet au 7 août 2011. Trois équipes se qualifient pour le Mondial : l'Argentine, le Brésil et le Venezuela.
Les qualifications ont lieu à Bibione (Italie) du 11 au 18 juillet 2010. Vingt-sept équipes ont participé. Le Portugal, la Russie, la Suisse et l'Ukraine se sont qualifiés.
Le tirage au sort est effectué le 5 juillet 2011 par Christian Karembeu et Ramiro Amarelle[2]. Les seize équipes sont placées dans quatre chapeaux selon des critères géographiques. La Suisse en tant qu'équipe européenne la moins bien placée lors des qualifications européennes est placée dans le chapeau 4 car il y a 5 équipes européennes[3].
16 équipes réparties dans 4 groupes composés chacun de 4 équipes se disputeront les deux premières places qualificatives pour les quarts de finale.
La rencontre se déroule en 3 périodes de 12 minutes chacune.
Une victoire dans le temps réglementaire vaut trois points, une victoire en prolongation ou aux tirs au but vaut deux points et toute défaite vaut zéro point. En cas de résultat nul à l'issue du temps réglementaire, les deux équipes prennent part à une prolongation de 3 minutes, puis si elles ne se sont toujours pas départagées à une séance de tirs au but.
Un carton rouge est synonyme d'exclusion pendant 2 minutes, puis de non-participation pour match suivant.
Les critères suivants départagent les équipes en cas d'égalité :
le plus grand nombre de points obtenus dans les matches de groupe entre les équipes à égalité ;
la différence de buts particulière dans les matches de groupe entre les équipes à égalité ;
le plus grand nombre de buts marqués dans les matches de groupe entre les équipes à égalité ;
la différence de buts dans tous les matches du groupe ;
le plus grand nombre de buts marqués dans tous les matches du groupe ;
tirage au sort par la commission d’organisation de la FIFA[4].
Équipe qualifiée ou victorieuse; Pts = points; J = joués; G = gagnés dans le temps réglementaire; Gt = gagnés en prolongation ou aux tirs au but; P = perdus; Bp = buts pour; Bc = buts contre; Diff = différence de buts
Équipe qualifiée ou victorieuse; Pts = points; J = joués; G = gagnés dans le temps réglementaire; Gt = gagnés en prolongation ou aux tirs au but; P = perdus; Bp = buts pour; Bc = buts contre; Diff = différence de buts
Équipe qualifiée ou victorieuse; Pts = points; J = joués; G = gagnés dans le temps réglementaire; Gt = gagnés en prolongation ou aux tirs au but; P = perdus; Bp = buts pour; Bc = buts contre; Diff = différence de buts
Équipe qualifiée ou victorieuse; Pts = points; J = joués; G = gagnés dans le temps réglementaire; Gt = gagnés en prolongation ou aux tirs au but; P = perdus; Bp = buts pour; Bc = buts contre; Diff = différence de buts
Le Gant d'or est attribué au meilleur gardien de but de la compétition. Le Prix du fair-play de la FIFA est attribué à l'équipe ayant fait preuve du plus bel esprit sportif et du meilleur comportement.